狗是进化史上最成功的物种之一,分为400多个品种.据估计,目前全球有超过一亿只狗.再没有哪种动物像它们这样分化为这么多截然不同的品种.但不论体型大小,狗的妊娠期都在63天左右.研究人员追踪拍摄了一只金毛猎犬从受孕到生产的全过程.这将是人们第一次看到猎犬胎儿如何在母亲的子宫里成长发育.

　　母犬排出的卵子通常有10到12个.狗与人类不同,卵巢排出的卵子并不是马上就可以受精.进入母犬子宫时,卵子尚未成熟,还没有做好接受精子的准备.但这时,母犬已进入了发情期.

　　公犬的生殖器长有骨骼,这也许可以让它们在交配初期进行得更加顺利.雄性生殖器或许要有足够的硬度才能从下方以接近垂直的角度进入母犬体内.公犬伏在母犬背上,几秒之后便射精了.

　　这时,它们两个进入了锁结阶段.随着阴道肌肉的收缩,公犬的生殖器被牢牢卡在母犬体内.这段时间里,公犬的前列腺分泌出更多液体、以便输送精子.锁结状态可持续5至60分钟不等.

　　这时,精子正急匆匆地冲向卵子.但是,卵子还没有完全成熟.这时接触到卵子的精子并不能使它受精.还要再等两天,卵子才会做好准备.

　　其他雌性动物排出的都是成熟的卵子,如果几小时内没有受精,就会迅速衰败.专家认为,犬类卵子的延缓成熟、可能起因于早期在野外的生活习性.野狗群中的雌性要找到交配伴侣也许并不容易,因此卵子存活的时间越长,有机会交配时,成功受精的几率也就越高.也正因为如此,家犬的精子进入输卵管之后,就会附着在管壁上等待着.

　　精子在这里可以存活7天,有时甚至长达12天.等到卵子做好受精的准备,精子便离开管壁,继续游向卵子.延迟受精的一个后果、就是同一胎出生的幼犬可能有不同的父亲.

　　受精后的卵子前往子宫.在短短63天的时间里,每个细胞群都将变成一只幼犬.